У книжці оповідається історія легендарного опришківського ватажка Олекси Довбуша, який зі звичайного ґазди, чоловіка і батька перетворився на «месника народних кривд». Олекса знайомиться зі священником, який стає його ідеологічним наставником, разом чоловіки вирішують змінити суспільно-політичний устрій на Гуцульщині. Та чи справді вони розуміють один одного?

Чи зможуть діяти спільно і злагоджено? Чим готові пожертвувати заради досягнення своєї мети?

А ще, прочитавши повість, ви багато дізнаєтеся про життя гуцулів: як вони випасають худобу на полонинах, що роблять під час нападу ведмедя, як ставлять вівчарські стаї, як готують бриндзу, які чари потрібні «до полонини» тощо. Досить детально та розлого Гнат Хоткевич описує й побут польської шляхти, а також політичні процеси в Європі XVIII ст.

І все це переплетено з неймовірними історіями про опришківські пригоди і заховані у горах скарби, які буцімто охороняють потойбічні істоти, про жорстокі убивства і героїчні вчинки, про жадібність і самопожертву.

Тож ким насправді був Олекса Довбуш? Героєм і оборонцем простого народу чи ватажком злочинців і безжалісним убивцею? Та й чи можна однозначно оцінити людські вчинки, особливо в історичному контексті?

Твір публікується за авторськими рукописами і машинописами, що зберігаються у Центральному державному історичному архіві у Львові. У нашій редакції збережено особливості гуцульського діалекту, деяку застарілу лексику, а також вилучені в радянських виданнях фрагменти тексту.