Сам задум містить знайомий сюжет у стилі фентезі (хоча технічно це більше "науково-фантастичне фентезі"): вроджені "магічні" здібності, які ненавидить і боїться місцеве населення; інституція, присвячена збору та навчанню талановитих людей. Тут є трохи мудрості пращурів, трохи постапокаліптики, трохи пошуків, трохи битв магів. Ця книга сподобається всім, хто любить такі речі. Проте стиль написання і невпинна оригінальність книги ставлять її на голову вище за багато інших варіацій цих тем.
У книзі є три сюжетні лінії. Майже одразу стає ясно, що вони відбуваються не одночасно, але лише поступово розкривається, як події в кожній із них взаємопов'язані. Це розгортання історії виконане майстерно.
У першій сюжетній лінії ми знайомимося з Есун — зрілою жінкою, яку вперше бачимо біля тіла її маленького сина. Виявляється, хлопчик виявився орогеном. (Орогенія [aw-roj-uh-nee, oh-roj-] — процес утворення гір або геологічних зрушень.) Геологічні зрушення — це те, що можуть викликати люди, наділені цією здатністю, лише силою думки. На жаль, цю здатність важко контролювати — люди з таким даром часто використовують його несвідомо, коли почуваються в небезпеці або злими. Навіть незначний інцидент чи образа може призвести до масових смертей і руйнувань. Тож цілком зрозуміло, чому таких людей ненавидять і бояться. Водночас майже з першої сторінки очевидно, що в світі, який настільки нестабільний у геологічному плані — де періодично трапляються апокаліптичні виверження,) — орогени можуть виявитися ключем до самого виживання.
Есун знає, що її чоловік, батько хлопчика, вбив його. Вона також знає, що здібності хлопчик успадкував від неї — вона теж ороген. Травмована і розлючена, вона вирушає в подорож заради помсти — і, можливо, щоб знайти свою другу дитину, яка могла залишитися в живих.
Але є ще одна річ, про яку знає Есун. Недавнє геологічне зрушення було найпотужнішим за всю відому історію. Можливо, це ще не всім зрозуміло, але цілком імовірно, що це справжній кінець світу.
У другій сюжетній лінії ми знайомимося з юною Дамаєю. Її здібності орогена також щойно розкрилися — через сварку на дитячому майданчику. Її сім'я не вбиває її, але одразу відрікається від неї, ув'язнює і продає її Охоронцю, який планує відвезти її в щось на кшталт магічного коледжу, де орогенів навчатимуть захищати та служити, а не руйнувати.
У третій сюжетній лінії ми зустрічаємо послушницю Сініт, орогена, що вже служить у тій самій інституції, куди потрапляє Дамая.
І, звісно... це лише початок. Тут ще є прибульці! Пірати! Летючі обеліски! І ще багато іншого!
Моя єдина невелика критика книги (і це говорить людина, яка не має дітей) полягає в тому, що тут доволі багато сюжетних моментів із вбитими дітьми як мотивацією. Я загалом не прихильник подібних мотивів. Але тут це зроблено настільки добре, що я готовий пробачити цей елемент. Опис травм є реалістичним і переконливим; усі персонажі для мене по-справжньому ожили.