"Все їхнє життя - це сон їхнього hardware, але вони відчувають, відчувають, що ЦЕ НЕ МОЖЕ БУТИ ВСЕ."
Цей постапокаліптичний кіберпанковий роман переповнений науковою термінологією та наскрізь просякнутий філософією екзистенціалізму. А ще тут чимало приміток автора, котрі пояснюють вигадані ним терміни, технології, різноманітні аспекти постапокаліптичного світу.
Головним героєм, з точки зору котрого ми спостерігаємо за наближенням апокаліпсису і тим, що трапилося опісля, є Ґжесь — працівник ІТ-відділу. Прийшовши одного дня на своє робоче місце, він дізнався, що жити залишилось лічені години: Промінь Смерті невідомого походження миттєво вбиває всю органіку, починаючи з Далекого Сходу і рухаючись за напрямком обертання Землі.
Перш ніж Армагедон стер всю біосферу, кільканадцять тисяч осіб за допомогою експериментального нейрософту встигли відсканувати свої свідомості і переселитися в мережу. Найбільше серед них виявилося геймерів, а от висококваліфікованих спеціалістів різних галузей знань, що були найбільш затребуваними в новій реальності віртуального життя на мертвій планеті, було або обмаль, або й взагалі нікого.
Ледь не з перших сторінок автор закидує читача громаддям реальної та вигаданої термінології і філософськими питаннями буття.
Основні фантастичні елементи стосуються найрізноманітніших аспектів нової реальності. Переселені у віртуал людські свідомості спершу прагнуть максимально відтворити своє знайоме життя. Найкращим способом стало переселення в гуманоїдних роботів, але таких було явно недостатньо для усіх бажаючих, тому в хід йшли й усякі вузькопрофільні промислові мехи.
Обмеженість ресурсів стала причиною конкуренції за hardware і навіть масштабних воєн трансформерів. З'явилася й інша проблема: без біосфери загалом і людини зокрема неорганічний світ також почав зазнавати змін і руйнувань, створюючи загрозу уже новій формі віртуального існування.
Почали утворюватися гільдії й альянси з різними ідеологіями/ релігіями/ цивілізаційними стратегіями. Одні прийняли нову реальність і відкидали органічне життя як непотріб. Інші ледь не одразу почали розробляти план відновлення біосфери, створення Життя 2.0. Звідси і вся термінологія з найширшого спектру наукових галузей.
Але мені більш цікавою видалася саме філософська складова твору. Наприклад, знаючи, що знайомому світу настане кінець, чи погодились би ви на переселення у віртуал? Чи прийняли б існування без органічного тіла? А життя без рідних? Чи не краще було б зустріти кінець разом?
Втім, Дукай більше зосереджений на іншому питанні: наскільки відскановані нейрокопії людей залишаються людьми і чи не втрачена безповоротно сама суть людства? У тексті раз-у-раз проскакують сумніви щодо цього: "Ми - потворні тіні-уламки людини, молібденовий відчай порожнього серця."
Віртуальні особистості переповнені відчуттям браку, втрати, фальші. Вони вже не люди принаймні не такі самі люди, нейрокопії не повні. Знають, що чогось бракує, чогось найважливішого. "Ми трансформери — і також не знаємо, що це означає. Ми не змінюємось, не вчимося. Ми не спимо. Ми сумуємо за тілом. Ми повторюємо самі себе механічно, день за днем, рік за роком, вічність за вічністю. І в усьому цьому ми ніяк не можемо знайти собі інакшого життя, хіба що жахливу пародію на людське життя."
Навіть проєкт "Дженезис" зі створення Життя 2.0 не здатен повернути втрачене, адже людина — це не просто набір ДНК. Людина, створена і вихована машиною, ніколи не зможе зрівнятися з народженою в людському суспільстві.
В романі багато фантастичних елементів і цікавої філософії. Але розповідь рвана, з химерним переплетінням реальності, віртуальності, снів, марень, стрибків у часі та просторі, приправлених епізодами загострення депресивних розладів головного героя. Читання через це давалося дуже непросто.