Історія Центральної Європи громіздка й складна: тоді як про Третій Рейх та режими Холодної війни ХХ століття написано безліч праць, зрозуміти регіон до розпаду Австро-Угорщини в 1918 році набагато важче. Ця книга — відмінний екскурс у той світ. Мартін Рейді проводить читача крізь майже тисячоліття історії Габсбургів — від походження родини як незначного дворянського дому у середньовічній Швейцарії до останнього імператора, якого вивозять із палацу Шонбрунн, позбавленого будь-якої влади, ваги та титулів. У 29 розділах Рейді фактично структурує хроніку Габсбургів у чотири великі блоки: - піднесення родини в Центральній Європі, що завершилося коронацією імператорів Священної Римської імперії; - глобальна імперія, поділена між іспанською та центральноєвропейською гілками родини, де іспанська лінія керувала величезними колоніальними володіннями по всьому світу; - імперська роль як опікунів та охоронців доби Просвітництва, які водночас утримували революційні сили на відстані; - напруга й остаточний крах під тягарем модерності, спричинений націоналістичними хвилями XIX століття та Першою світовою війною. Природно, що одні читачі знайдуть ближчими певні періоди, постаті чи теми, ніж інші, але добра новина в тому, що жоден розділ не затягується. Кожен займає приблизно десять сторінок і охоплює два чи три політичні, культурні та соціальні сюжети. Для мене особливо цікавими були: перемога Рудольфа Габсбурга над Оттокаром Богемським у боротьбі за право правити Австрією; глобальна імперія Карла V та поділ його володінь на дві гілки; вимирання іспанської лінії; меценатство барокового мистецтва й архітектури, класичних композиторів та природничих колекцій; нове «універсальне» самосприйняття імперії через культурний капітал і подорожі, а не традиційні завоювання; невдала спроба проголосити Габсбурга (Максиміліана) імператором Мексики у 1860-х роках; а також напруга між універсалістськими ідеями, що розквітали в австрійській політиці, мистецтві, архітектурі й філософії, і водночас панівним націоналізмом у тих самих сферах в інших частинах імперії. Якщо вам цікава історія Центральної Європи (чи сучасна політика регіону) або історія однієї з найвпливовіших династій світу, я однозначно рекомендую цю книгу.