Генрі Марш прожив довге та визначне життя. Піонер нейрохірургії, Марш прославився своєю роботою в Україні, де виконував ризиковані операції на мозку важкохворих пацієнтів, що стало основою для документального фільму "Англійський хірург", який отримав премію Еммі.
Найбільш приваблива серед багатьох особливостей Марша — це те, що він говорить правду. Відкрито говорить як про реалії сучасної медицини, так і про власні професійні недоліки. Тому найбільш вражаючим відкриттям у його мемуарах "І наостанок" є те, що багато років Марш брехав сам собі. Він ігнорував ознаки раку простати до останнього моменту, коли, незалежно від медичного втручання, його смерть стала більш ймовірною, аніж ні. Це рішення та його наслідки поставили його в роль, яку він ніколи не уявляв для себе: пацієнта з обмеженими шансами на виживання. Але також дало йому можливість створити надзвичайно чесну книгу про життя та смерть і його особисте ставлення до цього.
"І наостанок" розповідає про Марша через його діагноз, лікування та наслідки. Після такої блискучої кар’єри, Марш майстерно описує безпорадність, яку відчувають більшість пацієнтів. Він знає медичну систему зсередини й ззовні, а з нової перспективи на повну силу усвідомлює біль і невизначеність своїх колишніх пацієнтів. Страх, магічне мислення, відчай — Марш проходить через усе це, зіштовхуючись зі своїм діагнозом, а потім звертається за допомогою до виснажливого режиму лікування, що включає хімічну кастрацію (лікування, яке блокує тестостерон, що живить рак) та променеву терапію. І коли він стикається зі своїм можливим відходом, він приходить до прийняття зробленого ним вибору.
Розповідь Марша про його подорож слід читати в медичних школах, але охоплення "І наостанок" є ширшим і глибшим, ніж просто особиста історія лікаря, який проходить шлях від заперечення до діагнозу й прийняття. Він досліджує основи науки, обмеження пам’яті та саму природу свідомості. Він є зразковим науковим письменником, який розкладає складні теми з ясністю й точністю. Його знання біології та еволюції ведуть його до похмурого бачення майбутнього, яке він, можливо, не встигне побачити — він оплакує хаос, спричинений зміною клімату на Землі, і спустошення України, країни, яку він любить. («Українці будуть битися на смерть. Я завжди знав, що вони будуть. Вони не бачать альтернативи»).
На цьому етапі потенційний читач може подумати, що ця книга найкраще підходить для тих, хто має безпосереднє занепокоєння щодо власної смертності, але ключ до привабливості Марша — це його голос — іронічний, співчутливий, чесний, але з відчуттям абсолютної авторитетності. В одному красномовному розділі, коли він сортує старі документи пацієнтів перед переїздом, він порівнює себе теперішнього та минулого, й розуміє величезну зміну, спричинену його діагнозом.
Він, на диво, доволі веселий, з самокритичним, злим почуттям гумору, а його відвертість щодо сучасної медицини бадьорить. У міру розвитку оповіді неможливо не відчути прихильність до цього блискучого, різкого та принципового чоловіка. Часом переплетення оповіді про лікування (з відступами до його теслярських проектів, бджільництва та будівництва лялькового будиночка для його онучок) та його універсальних есе робить читання трохи важким, але більшість читачів все ж залишаться з Маршем до кінця.
Це незабутня книга. Після її прочитання ви інакше поглянете на власне життя — і на власну неминучу смерть.