Культова праця Миколи Аркаса, де зібрано історію українського народу до початку ХХ століття. У виданні автор викладає результати тривалої дослідницької роботи, наводить фотодокументи, фактичні матеріали про побут і звичаї українців.

Микола Аркас спочатку задумував просто написати популярний нарис для онука, щоб він вивчав історію, однак згодом видав книжку для ширшої аудиторії. Перше видання, яке вийшло 1908 року в Петербурзі накладом 7000 примірників, розкупили лише за місяць.

Микола Аркас — український культурно-освітній діяч, письменник, композитор, історик, меценат. Один із засновників і голова «Просвіти» в Миколаєві та народної школи з українською мовою викладання. Автор першої української ліричної народно-побутової опери «Катерина» за поемою Тараса Шевченка.