Осяйна королева Елеонора Аквітанська посилає 17-річну Марі, позашлюбну сестру короля Генріха II Плантагенета, до віддаленого монастиря з бажанням пошвидше про неї забути. Марі «така дебела, і лаписька в неї такі велетенські, і голос такий грубий, і лице мужиче», а ще вона знає чотири мови, перекладає, римує вірші, має нахабство починати з чоловіками філософські дискусії … і закохана в королеву.
Перші дні в монастирі жахливі. Норманська аристократка Марі - не вірянка, не звикла до аскетичних умов, задає багато питань щодо природи християнства і позиціонування жінки в ньому.
«Чому її – людину з полум’яною величчю у крові – мають вважати меншовартісною через першу жінку, котра була виліплена з ребра, з’їла якийсь фрукт і позбавила себе розкошів Едему?»
Переживши кризу підліткового кохання (Елеонора не прийде і не врятує її, як лицарка на білому коні), Марі, амбітна, як всі Плантагенети, бажає стати королевою у власному монастирському королівстві. Рік за роком, десятиліття за десятиліттям Марі перетворює жебрацький закапелок, забутий короною, на наймогутніший монастир графства, має шпигунів у Лондоні і Ватикані, надихає сестер-інженерок, теслярок, ковальок створити лабіринт, щоб сильні світу цього не змогли загарбати монастирські багатства. Марі не завжди діє морально, але завжди – стратегічно. А ще вона кохає. І зрештою пізнає віру, яка, як сама Марі зазначила, виросла з її турботи про жіночу спільноту.
Це чудовий феміністичний роман у жанрі, який я б назвала «плекай свій власний сад». Справжню Марі де Франс – історичний прототип Марі, легендарну середньовічну поетку і перекладачку – я уявляла по-іншому, але це не завадило мені насолодитися книгою. Дуже раджу.