«Що є місто, як не народ?» «Метрополіс» - це грандіозна історична довідка про міста. Від найперших міст, про які чули лише історики і археологи до сучасних міст, які стали мрією багатьох. У книжки цікава композиція: автор розповідає про міста у хронологічному порядку, але у кожному розділі додається інформація і про сучасність. Про всі міста світу розповісти нереально, але Бен Вілсон намагається знайти баланс, розповідаючи не лише про добре відомі європейські міста, а і про Азію, Африку, Південну Америку. Перша зупинка - прадавній Урук. Нас чекає сповнена деталей розповідь, як жили люди у тому, одному з перших, міст. Перше масове виробництво. І два дари Урука світові: урбанізація та писемність. Як вони будували, налагоджували побут? Вражаюча система каналізації у Хараппі: «у ІІІ тисячолітті до н.е. кожне домогосподарство мало туалет два зливним бачком, тобто таких туалетів було більше, під є в тому самому регіоні Пакистану нині, 4009 років по тому». І звідси ще одне питання: не лише як міста розвиваються, але як вони занепадають? Загадкова цивілізація, що звучить як утопія - чи насправді все було так чудово? Вавилон, знайомий з Біблії - яким було життя у цьому великому місті? «Те, як його зображували вороги і жертви, з того дня й донині суттєво впливає на наше сприйняття великих міст». Новим Вавилоном називали багато великих метрополісів, і це було не компліментом. Старовинна Греція і Рим ближчі і знайоміші. «Корм греки мали на увазі місто, вони говорили «афіняни», а не просто «Афіни». Тут теж є про що подумати у контексті відносин людина-місто. Римські лазні як символ цивілізації - або дуже навіть навпаки. Середні віки. Темні віки, як ми пам'ятаємо з школи. Але не всюди. Деякі регіони процвітали. У 826 році у Яванському морі затонув корабель. Коли у 1998 його знайшли, це пролило світло на повсякденне життя в Середньовіччі. У Китаї вже тоді робили недорогі повсякденні речі на експорт! Золоті часи Багдада, розвинена міська культура у Центральній Азії - багато міст залишалися поза увагою науковців. Шовковий шлях, вільні міста, хрестові походи - зв'язок між містами був різним і не завжди мирним. Міста ставали фортецями. Міста ставали гробницями. «До 1800 року середня тривалість життя в Європі в сільській місцевості була на 50% вищою, під у місті. У Китаї такого розриву не існувало...» Міста завойовували, грабували і знищували. Про деякі з них, а це були величезні метрополіси, ми навіть не чули. «Європейські моряки, змучені цингою, із мізерним вантажем дрібничок, не мали чого запропонувати цьому високорозвиненому, багатонаціональному міському світу, де багатства Азії та Африки продавалися з міста і місто. Натомість у них була лише вроджена агресія та ненависть до всього ісламського, яку вони ввібрали від час виснажливих хрестових походів у Марокко й Тунісі». «У перші десятиліття ХVI століття в усьому світі відбувалося знищення або підрив міських культур. Таким чином, домінування європейського типу міста в глобальному масштабі почалося з руїн Теночтітлана, Калікута, Момбаси, Малакки та інших метрополісів». Потім були інші міста: якісь розвивалися для більшої зручності жителів, якісь - перетворювалися за людський мурашник. Амстердам, Манчестер, Чикаґо - наскільки по-різному жилося там. Індустріальні міста часто були катастрофою, особливо для бідних. «У 1869 році за скоєння кримінальних злочинів у Чикаґо було заарештовано 125 дітей віком до десяти років і 2404 віком від десяти до двадцяти років». І навіть за тих жахливих умов місто ставало порятунком. «За словами одного ірландця, життя і робота в Манчестері давали йому змогу їсти двічі на день». Бен Вілсон пише про місто у дуже різних аспектах: їжа, робота, одяг, природа, архітектура, соціальний статус, безпека, становище жінок. Місто для виживання і місто для прогулянок - одне і те ж місто для різних людей. У містах будували хмарочоси і міста знищували бомбардуваннями. Міста шаленими темпами будують і зараз: «тільки за період із 2011 по 2013 рік Китай спожив більше бетону, ніж Сполучені Штати за все ХХ століття». Руїни Варшави, бомба на Хіросіму - як відроджуються міста? Як міста впливають на ресурси і змінюють природу? У цій книжці буде багато речей, про які ви раніше не знали. Або знали, але не аналізували. Тут є про що подумати. Це не лише про минуле міст - це про сучасність і спробу зазирнути у майбутнє.