Вінстон Черчилль не потребує представлення, так само не потребує його Боріс Джонсон. Він був лідером Консервативної партії, він був мером Лондона протягом восьми років, був прем'єр-міністром. Якщо зазирнути глибше, то можна дізнатись, що він є високоінтелектуальною, надзвичайно обізнаною людиною, чиї політичні амбіції сягають найвищих вершин. До активної політичної діяльності він був політичним журналістом і редактором, тому вміє писати чіпляюче та привабливо. Можливо, ви вже здогадалися, що я надзвичайно симпатизую йому.
У цій книзі Боріс намагається з’ясувати, що зробило Черчилля людиною, яку вважають вирішальною постаттю в британській війні. Він пише це зі своєю звичайною шикарністю, роблячи книгу надзвичайно приємною та наповненою гумором, при цьому не приховує величезної кількості досліджень і знань, які явно вкладені в неї. Він чітко дає зрозуміти, що дуже захоплюється Черчиллем, і, оскільки він настільки щирий у цьому, його упередженість на користь великої людини виглядає цілком симпатичною. Насправді читач не може не відчути, що Боріс бачить Черчилля як приклад для наслідування, і що його бажання зрозуміти, як Черчилль досяг усього цього, частково пов’язане з тим, щоб Боріс хоче наслідувати його.
У кожному розділі Боріс розглядає один аспект життя Черчилля – його дитинство, його письменство, його ранню армійську кар’єру під час англо-бурської війни тощо – і аналізує це, щоб показати нам, що саме змусило Черчилля так самовіддано працювати над собою. Протягом багатьох років у Черчилля було стільки ж недоброзичливців, скільки й шанувальників, і Боріс сприймає їхню критику на його адресу прямо, відкидаючи їх зі своєю звичайною сумішшю пихатості та блиску. Це не означає, що він замовчує великі помилки в кар’єрі Черчилля, але він поміщає їх у контекст і виявляє, що той постійно діяв відповідно до власних переконань. Якби ми тільки могли сказати це про багатьох сучасних політиків. Це не завжди робило його популярним, але, якби популярність була його головною метою, він, мабуть, не виділявся б так сильно проти того, щоб домовитися з нацистською Німеччиною в момент, коли Британія опинилася ізольованою та близькою до поразки. Боріс чітко дає зрозуміти, що він вірить у те, що саме Черчилль, і тільки Черчілль, виступав в уряді за те, що Велика Британія має продовжувати боротьбу. І він був вирішальним у тому, щоб переконати США нарешті вступити у війну.
Як і слід було очікувати, в книзі багато йдеться про Другу світову війну, але стільки ж розповідається і про досягнення та невдачі Черчилля як до, так і після. У політичній кар’єрі, яка тривала понад 60 років, він тією чи іншою мірою брав участь у всіх основних подіях у Великій Британії та й у світі з 1900-х до 1960-х років – Англо-бурська війна, Перша світова війна, поява Ізраїлю, зречення Едуарда VIII, занепад Британської імперії, розквіт Радянського Союзу, формування Спільного ринку (тепер Європейський Союз). Боріс показує, як часто Черчилль спочатку був самотнім голосом, проникливим через своє глибоке розуміння історії та політики, коли інші люди відкидали його думку, доки не було доведено, що він правий (або іноді неправий). Він також показує, як Черчилль міг змінити свою думку з часом і визнати це – наприклад, щодо жінок, де їхній внесок у військові зусилля переконав його, що вони повинні мати права, проти яких він раніше виступав.
У книзі є стільки всього – твори Черчилля, мистецтво, виступи, особиста хоробрість – що у один відгук усе не вмістити. Однак це напрочуд компактне читання, враховуючи те, яке масштабне життя охоплює книга. Це не повна біографія – це і не було метою. Боріс вибрав ті події та епізоди, які, на його думку, найбільше висвітлюють характер людини та те, що його сформувало – фактор Черчилля, як він його називає. Написано настільки ж цікаво, наскільки проникливо та інформативно, і я відчуваю, що книга проливає майже стільки ж світла на характер автора, скільки й на саму тему. Тим, хто досі вважає Боріса блазнем, якого він так добре грає, це може відкрити очі.